Raros são os documentos do século XVII sobre a vida de Zumbi dos Palmares ou sua luta. O que a história nos legou foi uma vasta quantidade de comentários, juízos e impressões sobre o líder negro, expressos, desde o século XVIII, por historiadores, religiosos, viajantes, políticos, educadores, antropólogos, arqueólogos, militares, romancistas, cineastas e outros homens de cultura.
Os historiadores Jean Marcel Carvalho França e Ricardo Alexandre Ferreira apresentam em Três vezes Zumbi um mapa das diferentes versões que a sociedade brasileira formulou sobre esse personagem.